Manutenção e limpeza das joias – How to clean your jewellery

Há diversas formas de limpar jóias, dependendo do tipo de sujidade.

Para uma limpeza regular, de forma a manter o brilho do metal, recomenda-se água morna e, se necessário, um sabonete neutro. Se for preciso escovar recantos, uma esponja macia ou pano de algodão é o ideal. Pode-se usar um cotonete para chegar aos recantos. Há quem recomende uma escova de dentes mas estas causam pequenos riscos superficiais pelo que devem ser evitadas em peças polidas.

No supermercado vendem-se produtos de limpeza de diversas marcas que são eficazes na maioria dos casos. O meu favorito para a prata é a espuma de limpeza (Silver Foam) da marca Town Talk. É uma pasta vermelha que se aplica com uma esponja húmida. Retira a oxidação e dá um brilho fantástico à  prata. Para chegar a zonas difà­ceis também se pode usar um cotonete com um pouco de produto. No final deve-se sempre lavar bem a peça para retirar restos de quà­micos.

Para evitar que a peça oxide, convém guardá-la num saco de plástico ou numa caixa de joalharia que contenha algodão, papel ou pano anti-oxidação.  No caso da peça ter ficado oxidada – algo que acontece quando é exposta ao ar durante muito tempo, pode ser limpa com produtos mais especà­ficos.

Não aconselho porém os là­quidos em que se mergulha a peça durante uns segundos, como o Silver Bath da Hagerty. Pode ser muito prático para talheres de prata mas para jóias é um ácido muito agressivo que pode estragar tanto a prata como as pedras.

Para dar um polimento ocasional existem panos embebidos em là­quidos de limpeza. Basta esfregar a peça para tirar a sujidade mais superficial e dar brilho. Estes panos vão ficando pretos com o uso mas não devem ser lavados porque isso retira o polidor e impede que o pano possa ser reutilizado.

Há quem utilize por vezes uma solução de bicarbonato de sódio para limpar correntes, uma vez que é quase impossível conseguir chegar a todas as pequenas reentrâncias. É uma método desaconselhado para peças com pedras mas num caso em que nenhum dos métodos anteriores funciona, pode valer a pena experimentar.

Coloca-se a corrente num tabuleiro plano (tipo tabuleiro para lasagna) e cobre-se a corrente com bicarbonato de sódio. Depois deita-se água a ferver por cima o que causa uma reacção quà­mica imediata que limpa a prata. É possível que tenha de se repetir a operação algumas vezes para obter um resultado perfeito mas é um método simples, rápido e económico. Só é preciso cuidado para não respirar os vapores que sobem quando se deita a água.

O tambor rotativo cheio de água, detergente e pequenas peças de aço é outro método utilizado para limpeza das peças, mas a repetição do processo vai endurecendo superficialmente o metal que se pode tornar quebradiço no caso de zonas mais finas. Outra desvantagem é que a fricção estraga algumas pedras mais moles como a turquesa ou as pérolas. Há quem utilize arroz seco em vez das bolinhas de aço.

Se nada funcionar, os joalheiros têm máquinas de ultrasons para limpeza de jóias. Tal como com a utilização de quà­micos, algumas pedras podem ser danificadas por este processo de limpeza. Hoje em dia já se vendem máquinas de ultrasons caseiras a preços acessà­veis. A maior é diferença é que não aquecem a água, mas pode-se usar água morna com um bocadinho de detergente com amonà­aco ou um produto especial para estas máquinas e por a funcionar durante 3 minutos. Se não ficar à  primeira, passa-se por água e repete-se o processo. – There are several ways to clean jewellery, depending on the degree of dirt.

To clean your jewellery regularly, in order to maintain it’s shine, the simplest way is to wash in in warm water and, if necessary, with some neutral soap. If you need to scrub, a soft sponge or cotton cloth are best and a cotton swab can be used to reach small areas. Some people recommend a child’s soft toothbrush but these cause small superficial scratches so they should be avoided on polished items.

To prevent oxidisation, you should keep your jewellery in a plastic bag or jewellery box with an anti-oxidisation agent – cotton paper or cloth. If the item does oxidise, it can be cleaned by specific products. At the supermarket you can find several metal cleaning products that work well in most cases. My favorite is silver foam by Town Talk. It’s a red paste that you apply with a damp sponge and it cleans silver well and makes it shine. Afterwards you should always wash it well to remove any trace of chemicals. Tap dry on a paper towel or cotton cloth before use.

I do not advise the use of silver dip or bath. It’s meant for silverware and it’s a bit harsh for jewellery, specially if it has stones.

For the occasional polish there are polishing cloths like Sunshine cloth or Town Talk’s silver or gold polishing cloth. Just rub the cloth over the metal to remove dirt and oxides and make it shine. These cloths turn dark with use but shouldn’t be washed because that removes the polishing agent they’re impregnated with and prevents them from being used again. The Duraglit cotton is another option.

If your jewellery has been treated with a patina these cleaning products should be used with care, if at all.

Some people use a solution of sodium bicarbonate (baking soda) to clean chains, since it’s so hard to get into all the links by hand. Place the chain on a tray, cover it with the sodium bicarbonate and pour hot water over it. As the solution bubbles, it cleans the silver. This should not be attempted on jewellery with stones.

A rotary or vibratory tumbler is sometimes used to clean jewellery as well but most people don’t have them at home. You place the jewellery in the tumbler along with water, soap and steel shot and let it rotate for a while. Soft stones can be severely damaged by this process and thin metal can harden and become brittle through repetition so I don’t recommend it as a constant method.

An ultrasonic machine is used by jewellers and is a very efficient cleaning method. Again, not all stones are safe, especially if they have cracks, but it’s one of my favorite methods because it’s fast. These days there are inexpensive ultrasonic machines available for home use. They don’t heat the water but you can pour previously heated water into it, with some ammonia based detergent and let it run for a couple of minutes. If the result isn’t good enough, rinse and run it again.